"La hermana Theresa Varela es como un ángel que abre sus alas y quisiera abarcar a todos los que necesitan”, dice Betty Furrel, una de las colaboradoras de la Fundación Misionera María de la Esperanza, que queda en la entrada del pueblito de San Marcos Sierra, a 24 kilómetros de la ciudad de Cruz del Eje, en la provincia de Córdoba.

El reloj todavía no marcó las diez de la mañana y al llegar a la aldea La Esperanza, el complejo educativo donde vive Theresa, se nota que ella ya lleva varias horas trabajando. Nos saluda desde lejos mientras suelta a un grupo de animales de un corral y después se acerca para recibirnos con los brazos abiertos y una sonrisa contagiosa, como su entusiasmo que abre camino al andar.

Ella, que tiene 70 años y nació en Cabo Verde, África, como la quinta hija de diez hermanos, supo temprano que quería vivir cerca de los pobres aunque eso la llevara lejos de su isla natal. En los años sesenta vivió en Portugal, más tarde se instaló en Roma y terminó sus estudios en Estados Unidos. Con los años, la religiosa llegó a ser superiora dentro de la congregación de las Hermanas de San Pedro Claver y pasó por conventos de Colombia, Brasil y la Argentina. Hasta que el destino –y lo que hoy recuerda como “un segundo llamado de Dios”– la trajo al pueblito de San Marcos Sierra en 1997. Aquí, viendo a los chicos que vivían en los vagones del ferrocarril del pueblo, se prometió trabajar por ellos y empezó por conseguirles una copa de leche que luego se multiplicó en varias comidas al día.

Así, año tras año, llegó a levantar siete comedores que funcionan en los barrios más postergados de Cruz del Eje y sus alrededores. En la actualidad dirige una escuela de artes y oficios a la que asisten chicas del interior de Córdoba y Chaco que viven en una de las casas de la aldea. Hoy, que Sophia llegó hasta aquí, Theresa saldrá como todos los meses con un camión sanitario para visitar a los chicos y las familias de la región junto a un grupo de médicos voluntarios."

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